Duke Ellington fue un pianista, compositor y director de orquesta de jazz estadounidense pionero, cuya carrera se extendió desde la década de 1920 hasta su fallecimiento en 1974. Nacido en Washington, D. C., saltó a la fama en la ciudad de Nueva York, dirigiendo su aclamada orquesta en escenarios como el Cotton Club y contribuyendo a definir el jazz de las big bands. Ellington creó o coescribió más de mil composiciones, muchas de las cuales se convirtieron en estándares del jazz, y fue reconocido por su innovadora orquestación y su estilo expresivo. Su larga colaboración con el compositor Billy Strayhorn dio lugar a algunas de sus obras más célebres, incluyendo suites extensas y grabaciones clásicas. A lo largo de su vida, Ellington realizó giras internacionales, grabó extensamente y contribuyó con música para cine y teatro. Celebre por su versatilidad y visión, describió su obra como "inigualable", influyendo en generaciones de músicos y recibiendo un Premio Pulitzer póstumo de música en 1999.